ヴィンテージウイスキーとは？その魅力について徹底解説！

ウイスキーには12年、18年といった年数表記のあるものから、NV（ノンヴィンテージ ）のような何も表記されていないものまで、同じ銘柄でもさまざまな種類がありますよね。

その中でも、とくに希少とされるのが「ヴィンテージウイスキー」と呼ばれる年代物のウイスキーです。

「ヴィンテージ」と聞くと、”古くて価値のあるもの”というイメージはあるかと思いますが、具体的にどのようなウイスキーのことを指すのか詳しくご存知ない方も多いのではないでしょうか？

そこで今回の記事では、多くの愛好家から注目されるヴィンテージウイスキーについて詳しくご紹介いたします。

ヴィンテージウイスキーについて

そもそもヴィンテージウイスキーとはどんなウイスキーなのでしょうか？

「ヴィンテージウイスキー」とは、簡潔に言うと特定の年に蒸留された価値のある年代物のウイスキーのことを指します。

細かい定義はありませんが、一般的には1970年よりも前のものや40〜50年以上前に製造されたウイスキーを「ヴィンテージウイスキー」と呼ぶことが多いようです。

「ヴィンテージ」という言葉はワインから来ている

もともと「ヴィンテージ」という言葉は、ワイン製造における葡萄の収穫から醸造、瓶詰めするまでの一連の流れを表す言葉として使われていました。
そこから徐々に、美味しい葡萄がとれた年（当たり年）のことを「ヴィンテージ」と呼ぶようになっていったそうです。

フランス語の”vendange（ヴァンダンジュ）”が語源とされ、ラテン語で「葡萄を収穫する」という言葉に由来していると考えられています。

現在はワインのみでなくウイスキーや泡盛、お酒以外にも家具や楽器、ジーンズなどさまざまな製品に対して使用されており、”特定の年代に製造された価値あるもの”という意味で使われるのが一般的です。

ウイスキーの「ヴィンテージ」が表す意味

ワインが葡萄の収穫年を表すのに対し、ウイスキーのヴィンテージは「蒸留した年」「古くて価値のあるもの」という意味合いで使われます。

ちなみに、ウイスキーの世界にヴィンテージという概念を取り入れたのは、”スコッチの伝道師”と名高い、ベリー・ブラザーズ＆ラッド社（Berry Bros. & Rudd）のロニー・コックスという人物です。

ロニーは、ヴィンテージという概念をシングルモルトウイスキーに取り入れることにより、蒸留年によって異なる個性を際立たせ、その蒸留年ならではの味わいをファンへ伝えようとしました。

彼のこの取り組みによってウイスキー業界に新たな風が吹き、その後さまざまな蒸留所からヴィンテージウイスキーが販売されていくこととなります。

オールドボトル、年数表記との違いは？

ヴィンテージウイスキーの中には、ラベルに「Distilled 1970」「Distilled in 1980」といった風に、蒸留された年数が記載されているケースもよく見られます。

これらはそれぞれ、「1970年に蒸留されたもの」「1980年に蒸留されたもの」という意味です。

一部を除き、基本的にウイスキーはどんな種類のものでも異なる樽、年数の原酒を複数ブレンドし作られますが、「Distilled 1970」のように記載がある場合はその年に蒸留された原酒のみをブレンドし瓶詰めされた製品ということになります。

オールドボトルとの違い

ヴィンテージと似た言葉で「オールドボトル」があるかと思いますが、この2つの違いで迷われる方も多いのではないでしょうか？

オールドボトルにも、実は明確な定義は存在しません。

どちらも古いウイスキーという点は同じですが、ヴィンテージウイスキーは蒸留年を指すのに対し、オールドボトルは、一般的に10年以上前に瓶詰めされた古いボトルを指します。

ヴィンテージウイスキーは蒸留後30年、40年と樽で熟成していきますが、一方でオールドボトルは瓶詰めから10年以上経過したものです。
ウイスキーは、基本的に瓶詰め後には熟成が進みませんので、何十年も樽で熟成したヴィンテージウイスキーとオールドボトルとでは、当然香りや味わいにも大きな違いが生まれます。

なお、日本国内では1953年〜1989年4月1日まで続いた級別制度に伴い「特級」と表記されたものをオールドボトルとするのが一般的ですが、中には現在販売されている製品（現行品）以外をオールドボトルと呼ぶ場合もあるようです。

また海外で製造されたウイスキーの場合は、酒税証紙（1953年に制定された酒税証紙制度のもと貼られた証紙）がキャップに貼られたものをオールドボトルと分類しています。

「ヴィンテージ」と「オールド」という言葉だけで比べると似たようなものに感じてしまいますが、まったくの別物と覚えておきましょう。

年数表記との違い

次に、「山崎12年」「白州18年」といったように年数表記のあるウイスキーとの違いです。

これらの年数表記は、ブレンドされた原酒のうちもっとも若い原酒の熟成年数を表すものです。

すなわち、「山崎12年」であれば、最低12年以上熟成された原酒をいくつかブレンドしたもの、ということになります。”最低”12年なので、12年の原酒に18年、20年、30年熟成されたものがブレンドされていてもおかしくはありません。

一方でヴィンテージウイスキーは同じ蒸留年の原酒のみを瓶詰めするため、異なる年に蒸留した原酒をブレンドする年数表記とは違うものということがわかるかと思います。

ちなみに、現在販売されている現行品と過去に販売されたオールドボトルのものとでは、同じ銘柄で同じ年数表記だったとしても原酒の調合レシピが異なる場合があります。

近年は原酒不足ということもあり、貴重な原酒を惜しみなく使用するのは残念ながら難しいですが、過去に販売されたボトルの中には”12年の製品に30年の原酒を使用していた”ということも実際にあったようです。

ヴィンテージウイスキーの魅力とは？

ヴィンテージウイスキーの最大の魅力は、その希少性です。

NV（ノンヴィンテージ ）のものでも年代物でも、ウイスキーは必ず熟成させ製造されるため、製品化までに長い時間がかかります。
その間の管理も決して簡単ではなく、仕込んだ原酒がすべてうまく熟成されるとは限らないため、細心の注意を払いながら慎重に製品化していきます。

ただ単に長い期間熟成されたもの…というわけではなく、原料に使用した穀類の質はもちろん、樽の種類、熟成庫の温度や湿度、ウイスキーの状態を管理する人々、そのすべてが欠けてはいけません。
こうしたさまざまな要素が絡み合い完成した、ほんのわずかなウイスキーだけがヴィンテージと呼ばれるのです。

ヴィンテージウイスキーはどんな味？

ウイスキーは熟成に用いた樽の種類によって、以下のような香りや味わいが付与されます。

【樽の種類別】熟成によって得られる香り・味わい
オーク樽	バニラやナッツのような香ばしく甘い香り
ミズナラ樽	白檀や伽羅のような香り高い樹木、キャラメルのような香り
シェリー樽	果実を思わせるフルーティーかつ華やかな香り
ポート樽	ベリー系を思わせる香りと蜂蜜のような甘み、スモーキーさ
バーボン樽	スモーキーな香りと、キャラメルやバニラのような甘い香り

これらの香りに、長期熟成によるまろやかさが加わります。

ウイスキーは熟成期間によって味わいが変化していくものですので、一般的に熟成のピークと言われる20年熟成であれば、樽由来の香りが豊かに感じられ、かつアルコールの角が取れまろやかでバランスの良い味わいに。

30年熟成は20年よりもより濃厚で深みがあり、40年熟成はより奥深く複雑で、繊細な味へと変化していきます。

熟成期間の長さ＝美味しさではない

30年、40年もの長い期間熟成されたものならさぞ美味しいだろう！と思いますよね。
しかし、味わいについては一概には言えません。

熟成期間が長くなるほど販売価格も高くなるため、「価格が高い＝美味しいもの」「熟成で美味しくなるのだから、その期間が長いほど美味しいはず」と思われる方もいらっしゃいますが、これは単なる管理にかかった費用や長期熟成された原酒の希少性によるものです。

もちろん、40年熟成されたものの中にも美味しいウイスキーは存在しますが、ただ単に長い期間熟成すれば良いというわけではありません。

多くの場合は、長期間熟成すると樽由来の香りや味わいが過剰に移り過ぎてしまい、個性がなく単調な味わいになってしまいます。

そもそもウイスキーはアルコール度数が高いお酒である故に、放っておいても年間2〜3％は蒸発していきます。
製品化できる量にも限りがあり、さらに熟成がうまく進んだ原酒は非常に貴重となるため、愛好家はもちろん、コレクターにとっても価値があるとされているのです。

また、30年、40年前と現在とではウイスキーの製造工程や調合レシピなどが異なる場合がほとんどです。

希少性だけでなく、特定の年代のウイスキーを飲むことで、当時の製法や味わいを体験できるという歴史的価値も人気を集める理由のひとつと言えるでしょう。

愛好家も唸る！「ランシオ香」は長期熟成ならではの香り

シェリー樽とポート樽で熟成されたものに限りますが、中には長期熟成によって「ランシオ香」が生じる場合もあります。

「ランシオ香」は、長期の樽熟成でのみ起こる、酸化から得られる独特な香りのことです。
主にブランデーやポートワインなどに発生するもので、ウイスキーにも稀に見られる場合があります。

熟成期間が20〜30年ほどで出てくると言われており、森の茂み、土、木、トリュフのような自然を思わせる独特な香りが特徴です。
そこから熟成が進むにつれ、古い家具や熟成されたタバコの葉、トロピカルフルーツのような香りが付与されると言われています。

中には”ブルーチーズのようなカビ臭さ”、”ダンボールのような香り”などと表現されることもあり、好みが分かれる香りではあるのですが、複雑で奥行きのある香りが癖になると、愛好家を夢中にさせているのも事実です。

ヴィンテージウイスキーはどこで買える？

ヴィンテージウイスキーについて詳しく見てきましたが、ここまでの内容でヴィンテージウイスキーへ興味が湧いた方も多いのではないでしょうか？

最後に、ヴィンテージウイスキーはどこで手に入れられるのか見ていきましょう。

以下の方法なら確実に手に入るというわけではありませんが、運が良ければ希少なヴィンテージウイスキーに出会えるかもしれません。

ネットオークション、フリマアプリなど

希少で手に入りづらいヴィンテージウイスキーですが、Yahoo！オークションのようなネットオークションやメルカリ、ラクマなどのフリマアプリではヴィンテージウイスキーの出品が度々見られます。
価格も数万円程度のものから30万円を超えるものまで幅広く売られており、個人が販売している場合が多いため交渉次第では安く購入できる場合もあります。

しかし、ネットオークションやフリマアプリなどの場合は、状態が悪いものや偽物が紛れている可能性も非常に高いです。

実物を手にするまで品質に問題がないか判断できませんし、それが本物か偽物かも判断するのは難しいでしょう。
こうしたトラブルを防ぐには、信頼できる出品者から購入するか、入手経路が確かなものでない限りは安易に購入するのはやめておくのが無難かもしれません。

実店舗やオンラインショップ

ネットオークションやフリマアプリでの購入は不安だと感じる場合は、ウイスキーを専門に取り扱う販売店の実店舗やオンラインショップを利用するのが良いでしょう。

ウイスキーを豊富に扱う店舗なら入手経路も確かなものですし、品質においてももちろん問題ありません。

ただし、いくら専門で取り扱う店舗とは言え、いつでも必ず手に入るというわけではない点には要注意です。

在庫や入荷予定などは店舗によっても異なり、また販売価格も利用する店舗によって違う場合があります。
中には店頭に出してはいないが在庫として抱えている、というケースもありますので、気になる銘柄を見つけたら一度問い合わせてみるのも良いかもしれませんね。

まとめ

今回は、ヴィンテージウイスキーについて詳しく解説いたしました。

ヴィンテージウイスキーとは、特定の年に蒸留された、古くて価値のあるウイスキーのことでしたね。

熟成時に使用する樽、熟成庫の温度や湿度、管理する人々の手によって、その味わいは良くも悪くも大きく変化します。
ウイスキーをただ単に長い期間放置すれば良いというものではなく、狙った味わいにすることは非常に難しいとされています。

ヴィンテージウイスキーはその希少性、熟成年数から来る複雑で芳醇な香り、そしてまろやかで濃厚な味わいが魅力です。
近年のウイスキーブームもあり、価格も高騰しているためなかなか手が出ないという方も多いかと思いますが、もしも口にする機会がありましたら、その貴重な味わいをじっくりとお楽しみくださいね。

弊社「サケウル」では、ヴィンテージウイスキーをはじめ、さまざまなウイスキーを買取しています。

未開封のものに限りますが、12年、18年など年数表記のものや、NVまで、種類を問わずお引き受け可能です。
査定のみで利用したい、本物か判断してほしいといったご要望にもお応えいたしますので、ぜひお気軽にご相談くださいませ。