ウイスキーの「NV」とは？その魅力とおすすめ銘柄を紹介！

ウイスキーについて調べていると、時折「NV」という用語を見かけますよね。

「山崎12年」「ザ・マッカラン18年」といった年数が表記されたウイスキーは知っているけれど、NVは何を指しているの？と疑問に思う方もいらっしゃるのではないでしょうか。

そこで今回はウイスキーの「NV」について詳しく解説していきます。

NVが誕生した理由やその魅力、おすすめしたい銘柄までご紹介いたします。
NVの良さがイマイチよくわからない、NVをまだ試したことがないという方は、ぜひ最後までご覧になってくださいね。

ウイスキーの「NV」ってどんなもの？

数多くの種類を持つウイスキーですが、同じ銘柄の中でも「12年」「20年」などと年数が表記されたものと、何も表記されていないものがありますよね。

実は、熟成年数が表記されていないウイスキー全般のことを「NV（ノンヴィンテージ）」と呼びます。

一般的に「ノンヴィンテージウイスキー（NV）」「ノンエイジウイスキー（NA）」「NAS（Non Age Statement）」などと呼ばれ、熟成期間が短いものから長いものまで多くの原酒がブレンドされたウイスキーです。

中にはノンヴィンテージ（NV）＝熟成されていないものと認識している方もいらっしゃるかもしれませんが、あくまで表記していないだけであり、”熟成されていない”ということではないのでご注意ください。

ノンヴィンテージウイスキー（NV）が誕生した理由

ウイスキーというと年数表記されたもののイメージが強いですが、ではなぜ年数表記のないNVが誕生したのでしょうか？

実は、NVが誕生した大きな理由は、さまざまな要因が重なって起こった「原酒不足」にあります。

原酒不足に陥った理由とは何なのか、詳しく見ていきましょう。

過去の需要低迷で原酒の製造が激減

1973年（昭和48年）10月の第4次中東戦争が引き金となった「第1次オイルショック」を境に、これまで順調に売れ行きを伸ばしてきたウイスキーの需要が低迷。

その後、日本は1990年代初頭のバブル崩壊で更なる打撃を受け、各メーカーは原酒の製造量を大幅に減らすようになってしまいました。

近年のウイスキーブームで原酒不足が加速

長らく需要が低迷していたウイスキーですが、2008年以降にサントリーがウイスキーを炭酸水で割って楽しむ「ハイボール」を広め再び人気に火がつき始めます。

それに加え、2014年（平成26年）9月から放送されたNHKの連続テレビ小説「マッサン」をきっかけにウイスキーが注目されるようになり、ますます需要が増えていきました。

そして、2015年（平成27年）に「山崎シェリーカスク」を世界最高のウイスキーとしてウイスキー評論家ジム・マーレイが選出したことでジャパニーズウイスキーの評価が格段に上がることに。

ジャパニーズウイスキーはワールド・ウイスキー・アワード（WWA）やインターナショナル・スピリッツ・チャレンジ（ISC）など、世界的なウイスキーコンペティションにて数々の賞を受賞し、その確かな技術と品質が世界中から認められました。
これを機に世界各国からのジャパニーズウイスキーの需要が高まり、更なる原酒不足へと陥っていったのです。

原酒の製造が追いつかず、打開策としてNVが誕生

このウイスキーブームは各メーカーからすれば嬉しい悲鳴とも言えるのですが、問題は原酒が足りていないことです。

足りないならどんどん作ればいいのでは？と思いますよね。
しかし、残念ながらそう簡単にはいきません。

ウイスキーの原酒を作るには、

1. 製麦
2. 糖化
3. 発酵
4. 蒸留
5. 熟成

これだけの工程があり、製麦に約10日、糖化・発酵・蒸留で約5日、単純計算で15日ほどかかります。

ジャパニーズウイスキーでは、その後熟成へと入り3年以上寝かせる必要があるのですが、”○年経ったら必ず完成”ということではなく、樽ごとに熟成状態を見極めながら長い時間をかけて管理していかなければなりません。

そして、一部の種類を除き、基本的に熟成後には異なる原酒をブレンドする必要があります。
ただ樽に入れて熟成するだけでは均一な味わいにはならないため、異なる樽のもの、異なる熟成年数のものを掛け合わせ、バランスを見ながら調合し製品化していきます。

製品化するに当たって「山崎12年」「白州18年」とラベルに年数を表記する場合は、ブレンドしたものの中でもっとも短い年数を表記するルールです。

12年なら最低12年以上熟成させたもの、18年なら最低18年以上熟成させた原酒の使用が条件となります。
こうした条件下で年数表記のウイスキーを製造する、というのは原酒不足の状態では非常に難しく、中には「山崎10年」のように原酒が足りなくなり生産を終了する銘柄も。

そこで生まれたのが「ノンヴィンテージウイスキー（NV）」です。

NVであれば、ブレンドに使用する原酒に条件が発生しないため、ブレンドできる原酒の幅も格段に広がります。
加えて、若い原酒が使用できるという面では大幅なコスト削減にもつながるでしょう。
また、ウイスキーを飲み慣れていない初心者の方や、熟成年数にこだわらない層にも受け入れられやすいといったメリットもあります。

こうしたさまざまな要因が重なって起きた原酒不足を解決すべく、誕生したウイスキーが「NV」なのです。

ノンヴィンテージウイスキー（NV）の魅力

NVが誕生した理由を見てきましたが、いまいち魅力がわからないという方もいらっしゃるでしょう。

年数表記があるウイスキーのほうが時間も手間もかかっているわけですし、味わいも確かなものなのではと思われるかもしれません。
しかし、ノンヴィンテージウイスキー（NV）の魅力は「ブレンド技術」にあります。

NVはブレンドする原酒にも自由が効くため、ウイスキーブレンダー（原酒のブレンド・品質維持・向上を担う技術者）の腕次第で味わいが大きく変化します。

原酒の年数に囚われることなく、より品質の高いものを目指せるのがNVの最大のメリット。

熟成期間の長さによる味の変化ももちろん魅力ですが、こうした作り手の技術で変化する味わいもまた大きな魅力と言えるのではないでしょうか。

NVが安価なのはなぜ？

ノンヴィンテージウイスキー（NV）は、20年や30年といった長期熟成のウイスキーよりも手頃な価格で売られているものが多いので「熟成期間が長いものよりも美味しくないからだ」と思われる方も少なからずいらっしゃいます。
ブレンド技術による品質の向上が見込めると言っても、長期熟成には劣るから安いのでは？と感じてしまうのも理解できます。

ですが、NVが安価なのは美味しくないからというわけでは決してありません。

長期熟成のものはそれだけ手間がかかり、市場に出回る量も少ないためプレミアが付き価格が高騰しがちです。
その一方でNVは、熟成年数の表記がないために希少性が低いと判断され、コレクションの対象になることが少ない傾向にあります。
そのため、価格が安定しており、安価なものが多いのです。

しかし、NVのように熟成期間が短いものでも、原料特有の味わいと香りが楽しめたり、フルーティーな甘みや爽やかさを感じられたりと魅力は十分にあります。
コレクターに収集されないからといってその製品が美味しくないという指標にはならないのです。

必ずしも価格＝味の良し悪しとは直結しない、と覚えておきましょう。

ノンヴィンテージウイスキー（NV）おすすめの銘柄6選

最後に、ノンヴィンテージウイスキーのおすすめ銘柄をいくつかご紹介いたします。
NVを試してみたいという方はぜひ参考にしてみてくださいね。

シングルモルトウイスキー 山崎（サントリー）

京都の南西、天王山の麓に位置する山崎蒸留所にて製造される「山崎」。

山崎蒸留所では数多くの原酒を保有しており、その多彩な原酒から生まれる力強くも繊細さを感じられる深い味わい、重厚でなめらかな甘味が特徴のウイスキーです。

ホワイトオーク樽の熟した果実を思わせる香りと、山崎の伝統であるミズナラ樽の伽羅（きゃら）や白檀（びゃくだん）といった香木のような香りにキャラメルのようなクリーミーな甘味。そこにワイン樽貯蔵のモルトが出会うことで、より香り高く、新しい味わいが生まれています。

シングルモルトウイスキー白州（サントリー）

「白州」は、澄み切った南アルプスの天然水を仕込み水に使用し、美しく爽やかな森の空気と共に、白州蒸留所で生まれた原酒のみで作られるシングルモルトウイスキーです。

白州蒸留所が作り上げた多彩な原酒をもとに、匠の技でブレンドされた白州は森の青々とした若葉を思わせる瑞々しさと、ほのかなスモーキーさが感じられる香りが魅力。
爽やかかつ軽快なキレのある味わいが楽しめます。

響 JAPANESE HARMONY（サントリー）

日本の四季や日本人の繊細な感性、そして日本の匠の技を結集したウイスキーをコンセプトにサントリーが作り上げたブレンデッドウイスキー「響」。

同社の豊富な原酒を使用し、敢えて熟成年数にこだわらず、ブレンダーの確かな技術で作られた逸品です。

24節気を表した24面カットのボトルが印象的で、ラベルに用いられた生成りの越前和紙が日本らしさをより際立たせます。
洋梨やリンゴのような甘く華やかな香りと、奥深くやわらかな味わいが特徴です。

シングルモルト 余市（ニッカウヰスキー）

創業者である竹鶴政孝が”ウイスキー作りの理想の地”として選んだ北の大地、北海道で製造される「余市」。
ピートの力強さや香ばしさ、重厚感に深みのある味わいのシングルモルトウイスキーです。

石炭直火蒸留からできるスモーキーさにほのかな塩気があり、その余韻の中にやわらかな麦芽の甘み、そしてシェリー樽由来のフルーティーな果実香も味わえます。

シングルモルト 宮城峡（ニッカウヰスキー）

余市と共にニッカウヰスキーを代表するシングルモルトウイスキー「宮城峡」。
杜の都・仙台の西、2つの清流に囲まれ、緑深い峡谷で製造されています。

同社が作る、原酒特有の強いピート香がある重厚な味わいとされる余市に対し、「宮城峡」はライトピートが使用されており、穏やかなピート香の中に華やかで甘い果実香が感じられます。
シェリー樽と新樽のフレッシュな香り、フルーティーかつやわらかい口当たりが魅力のウイスキーです。

竹鶴 ピュアモルト（ニッカウヰスキー）

余市、宮城峡と並んでニッカウヰスキーが製造する「竹鶴」。
余市蒸留所と宮城峡蒸留所のモルトをブレンドして作られる、上質かつバランスの良い味わいのピュアモルトウイスキーです。

モルトの複雑な味わいが感じられつつも飲みやすく、華やかな果実香とバニラを思わせるやわらかい甘味、スモーキーな香りとほろ苦さの穏やかな余韻が特徴的です。

まとめ

今回はノンヴィンテージウイスキー（NV）についてご紹介いたしました。

ウイスキーには年数表記のあるものと年数表記のないNVがあります。

NVは、もともとは原酒不足を乗り切るために作られました。
年数に囚われることなく豊富な原酒を自由に組み合わせて作られるNVは、ある意味各メーカーの渾身の一品と言えるのかもしれませんね。

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