意外と知らないウイスキーのルーツとは？語源や歴史を解説！

ストレートやオン・ザ・ロック、ハイボールにカクテルなど、さまざまな楽しみ方で知られるウイスキー。
愛好家が多いことでも知られ、各銘柄の味わいについて詳しい方も多いのではないでしょうか。

しかし、ウイスキーそのものについては詳しくても、ウイスキーがどのようにして誕生し、広まっていったのかまではご存知ない方もいらっしゃるかと思います。

そこで今回は「ウイスキーのルーツ」について解説していきます。

ウイスキーが今日まで辿った歴史を紐解くことで、ウイスキーの新たな魅力が見つかるかもしれません。ぜひ最後までご覧になってくださいね。

アルコールの蒸留が始まったのはいつ？

ウイスキーの誕生には、蒸留アルコールの精製が深く関係しています。

まずはアルコールの蒸留がいつから始まったのか見ていきましょう。

蒸留アルコールを精製し始めたのは8〜9世紀頃

蒸留技術が生まれたのは、今から約5,500年前のメソポタミア文明の頃です。

この蒸留技術は塩と水を分けたり、水を蒸発させたりするもので、主に香料や香油の精製に利用されていました。
このとき、まだアルコールを蒸留する技術はなかったと言われており、アルコールの蒸留自体は8世紀から9世紀にかけての中東で行われたのが始まりと考えられています。

その後アルコールの蒸留技術は、十字軍遠征を通して中世アラブ人から中世ラテン人に伝わっていきました。

そして13世紀のイタリアにて、アルコール蒸留の研究者であるラモン・リュイ（Ramon Llull）によって、ワインの中からアルコール成分のみを取り出すのに成功します。
この技術が15世紀にはアイルランドや、スコットランドへ広まっていき、後の「アイリッシュウイスキー」や「スコッチウイスキー」などの本格的なウイスキー製造につながっていったと言われています。

当初は嗜好品としてではなく、疝痛や天然痘などの治療のための薬として使用されており、人々からラテン語で「aqua vitae （アクア・ヴィテ：生命の水）」と呼ばれ親しまれていたそうです。

アルコールを医療品として扱っていた際には、「Barber Surgeons（中世ヨーロッパで一般的に医療提供者として活動していた理髪師）」のギルドを介して修道士たちが修道院で製造していましたが、その後少しずつ一般社会へと広まっていきます。

ゲール語で「生命の水」がウイスキーの語源

次にウイスキーの語源について見ていきましょう。

かつて古代ヨーロッパで暮らしていたゲール族（ケルト民族の一部）がアイルランドやスコットランドへ移住してきました。

ゲール族は現在のアイルランド人、スコットランド人の祖先と言われており、歴史的にも非常に影響力があったと考えられています。

実は、このゲール族が使う言語であるゲール語で「生命の水」の意味となる「Uisge beatha（ウシュク・ベーハ）」がウイスキーの語源と言われているのです。

「Uisge beatha（ウシュク・ベーハ）」が時代とともに、

Usquebaugh（ウスケボー）→ Usqua（ウイスカ）→ Usky（ウイスキー）

へと変化していき、現在の「whisky」「whiskey」になったと考えられています。

ウイスキーの起源は2つ説がある

次にウイスキーの起源についてですが、これには「アイルランド起源説」と「スコットランド起源説」の2つの説が存在します。

①アイルランド起源説

ひとつ目はアイルランドがウイスキーの起源とする説です。

アイルランドでウイスキーに関して記述した資料としてもっとも古いものは、17世紀に書かれた「クロンマクノイズ年代記」と思われるのですが、この資料に「1405年の首長の死因は、クリスマスに命の水（アクア・ヴィテ）を暴飲したから」とあります。

また「アイルランドの修道僧が中東から蒸留技術を持ち帰り、酒作りに活かした」という説や、「11世紀には、アイルランドで大麦から蒸留した酒が飲まれていた」という記録もあるようですが、どちらも真実を裏付ける確かな記録は残っていません。

②スコットランド起源説

一方で、スコットランドにも、スコットランド王室財務の1494年の記録に「王命により修道士に麦芽を与え、生命の水を作らせた」という記述が見られ、この記録はスコットランドでウイスキー作りが行われたことを示すもっとも古い記録でもあり、ウイスキーに関する文献としても最古のものとして知られています。

しかし、あくまで残された文献の中で古いというだけであり、アイルランドよりもスコットランドのほうが先にウイスキーを作ったという証拠にはなりません。

どちらが正しいかは未だ解明されていませんが、ウイスキーは多くの地域で愛され伝承されてきたものであることは確かでしょう。

ウイスキーはもともと無色透明だった

ウイスキーというと、あの特有の琥珀色を想像するかと思いますが、ウイスキーが誕生してからしばらくは、蒸留したままの無色透明な液体として飲まれていたのはご存知ですか？

1536〜1541年にかけてイングランド王ヘンリー8世の手によって宗教改革が行われ、これまでウイスキーを製造していた修道院が軒並み解散することに。
その後行き場を失ってしまった修道士たちは、生活費を稼ぐために農民や一般市民にウイスキー作りを教えることにしたのです。

こうして、修道院でのみ行われたウイスキー製造が人々へと広まっていくこととなりました。

当時のウイスキーは今で言う「ニューポット（熟成前の原酒）」の状態で、ドライで荒々しい味わいだったと言われています。

密造により現在の琥珀色へ

ウイスキーが現在のような琥珀色に変わったのは、歴史的背景が大きく関係しています。

初めて、ウイスキーに対する課税が行われたのは1644年のことです。
その後1707年にスコットランドがイングランドに併合（イギリスの前身であるグレートブリテン王国の設立）された際に課税がより厳しいものへと変貌していきます。
この課税は、スコットランドでウイスキーを製造するにあたって非常に不平等な重税であったため、市民たちは猛烈に反発しました。

その後もどんどん税は増していき、1725年にイギリス麦芽税が課税される頃にはほとんどの蒸留所が廃業に追い込まれてしまうのです。

しかし、そんな中人々は地下や山奥でひっそりとウイスキー製造を続けていました。
政府の目から逃れるために蒸留の煙が見えない夜に製造し、できあがったウイスキーは樽に入れて棺の中や祭壇の下などありとあらゆる場所へ隠したそうです。

このとき、樽（主にシェリー樽）で長期保存したことにより、偶然琥珀色に変化したウイスキーが誕生します。
口にしてみると、無色透明だったものよりもずっとまろやかで香りも良いものへと変化していました。

この偶然のできごとがきっかけとなり、人々は密造が必要でなくなった後もウイスキー製造の要である「熟成」の工程として引き継いでいったとされています。

独立戦争を機にアメリカでもウイスキー製造が開始

一方アメリカでは、1775〜1783年にかけて行われたアメリカ独立戦争の間、ウイスキーを通貨の代わりに取引していました。それだけウイスキーは価値のあるものだと考えられていたのです。

しかし、アメリカ国内で大麦を使用するのはコストがかかり、かと言ってイギリスからの輸入においても距離を考えると現実的ではありません。

そこで考えられたのが、自国で手に入りやすいライ麦を使用した「ライウイスキー」であり、これがアメリカンウイスキーの始まりとされています。

戦時中ということもあり、当時のウイスキーは非常に需要の高いものだったため、1791年に追加の酒税が課されると、人々はこれに反発し「ウイスキー戦争（ウイスキー税反乱、ウイスキー一揆とも呼ばれる）」が起こります。

最終的にはこの争いも鎮圧されるのですが、ウイスキーの生産者たちは課税から逃れるべく、当時アメリカ合衆国政府に属していなかったケンタッキー州、テネシー州などへ移り住み、その地で多く採れるトウモロコシを主原料としウイスキー（バーボン）を製造し始めました。

また、同様に国境を越えカナダに逃れた人々もカナダでウイスキー製造をはじめ、これが「カナディアンウイスキー」の始まりとされています。

ウイスキーが世界中に広まったきっかけ

徐々に広まりを見せるウイスキーですが、世界的に広まったのにはさまざまなきっかけが複合的に絡み合っています。

ここでは、世界中にウイスキーが広まったきっかけについて見ていきましょう。

酒税法の改正により、蒸留所が増加

ウイスキーが広まったことのひとつに、「長い間苦しめられた酒税法の終焉」があります。

1644年から長い間続いていた酒税法が1823年の法改正によって税率が下がり、ようやく終わりを迎えました。
翌年1824年に新税法とともに、政府に初めてウイスキー製造を許可されたのがスコットランドにある「グレンリベット蒸留所」です。
一説によると当時のイギリス国王ジョージ4世がスコットランドを訪れた際、密造されていたグレンリベットを飲み気に入ったことがきっかけとなり、税法改正に繋がったとも言われています。

これを機に政府が公認した蒸留所がいくつも設立されるようになっていき、ウイスキー生産がどんどん活発化していきます。

そして合法化された蒸留所が増えたことで品質も安定し、結果として人々の間で徐々に認知されていくようになったのです。

万人受けしやすい「ブレンデッドウイスキー」の登場

もうひとつのきっかけとして「ブレンデッドウイスキー」の登場があります。

ウイスキーは大きく分けると、

• モルトウイスキー
• グレーンウイスキー

の2つがあるのですが、「ブレンデッドウイスキー」の登場をきっかけに、ウイスキーの世界はぐっと広がることになります。

「ブレンデッドウイスキー」とは、個性が強いモルトウイスキーと癖のないグレーンウイスキーを混ぜ合わせたもので、双方の良さを兼ね備えた、いわば万能とも言えるウイスキーのことです。

ブレンデッドウイスキーの登場には、1826年にスコットランド人のロバート・スタインが発明した「連続式蒸留機」の発明が大きく関わってきます。

この連続式蒸留機をもとに、1831年、アイルランド出身のイーニアス・コフィーによって実用化された「カフェ式蒸留機（連続式蒸留機の一種）」が登場。
この発明により、トウモロコシやその他穀類を原料とした「グレーンウイスキー」の大量生産が可能となったのです。

当初アイルランドでは”新たな製法で作られたウイスキーはウイスキーとは呼べない”と難色を示していましたが、一方でスコットランドでは広く受け入れられます。
モルトウイスキーよりもコストがかからないという点も相まって、スコットランドではいち早くグレーンウイスキー作りに着手していきました。

これまで異なる蒸留所の原酒をブレンドするのは禁止されていましたが、1860年の法改正に伴い、それが可能となり、スコットランドでのブレンデッドウイスキー生産が始まっていきます。

これによって、癖が強いことで知られるスコッチウイスキーもブレンドされ飲みやすくなり、その後ヨーロッパの巨大な市場でも受け入れられるようになっていったと言われています。

害虫フィロキセラがヨーロッパ中の葡萄畑に蔓延

ウイスキーが世界中に広まったきっかけは他にもあります。

19世紀の中ごろ、市民の間ではワインやブランデーなど、葡萄を原料にするお酒を飲むのが一般的でした。

しかし、19世紀後半、品種改良のためにアメリカ原産の葡萄樹をヨーロッパへ輸入した際、ブドウネアブラムシ（別名：フィロキセラ）が樹に付着しており、これがヨーロッパ中に蔓延。
ヨーロッパの葡萄樹はこの虫に対して抵抗力を持っていなかったため、ほぼ全滅状態となってしまい、ワインやブランデーを作れなくなってしまったのです。

ワインやブランデーが手に入らない、それでもお酒を飲みたい！と考えた人々は渋々ウイスキーに手を伸ばします。

この頃すでに飲みやすく洗練された「ブレンデッドウイスキー」が誕生していたため、”意外と美味しい”と受け入れられ、その後需要の高まりとともに世界中に広まっていきました。

このように、さまざまな要因が重なり、ウイスキーは世界的に知られるお酒となっていったのです。

日本にウイスキーが伝わったのは？

最後に、日本にどのようにしてウイスキーが伝わってきたのかご紹介いたしましょう。

日本にウイスキーを持ち込んだのはペリー提督

日本人が初めてウイスキーを口にしたのは、1853年のことです。
黒船に乗ったペリー提督とともにウイスキーは日本に持ち込まれました。

このとき、交渉に当たった幕府の役人や通訳など関係者にウイスキーを振る舞ったとされており、これが日本人がウイスキーを口にした最初のできごとと言われています。
翌年1854年の2度目の来航時には、第13代将軍、徳川家定にアメリカンウイスキー1樽が献上されたという記録もあります。

本格的に日本人向けにウイスキーが輸入され始めるのはもう少し先で、明治維新後1871年になってからです。

当時、輸入ウイスキーは高級品であったため、庶民にとっては到底手の届かないものでした。
そのため、庶民の間では「模造ウイスキー」と呼ばれる、外国製のアルコールに香辛料や砂糖を混ぜたウイスキー風の飲料が広まっていたそうです。

日本でモルトウイスキーの製造が始まったのは1923年

日本国内のウイスキー製造には、サントリーの創業者である鳥井信治郎と、ニッカウヰスキーの創業者である竹鶴政孝が深く関わっています。

1918年、竹鶴政孝は当時勤めていた摂津酒造の社長と常務の命令でスコットランドへ留学することに。蒸留所の見学や実習を重ね、現地でさまざまな技術を学び1920年に帰国します。

その頃鳥井信治郎は、本格的なウイスキー作りを計画していました。
スコットランドに適任者がいないか問い合わせたところ、”わざわざスコットランドから呼ばなくても日本には竹鶴という適任者がいる”と言われ、摂津酒造との取引の際に面識があったこともあり、竹鶴を蒸留技師として招くことにしました。

その後、ウイスキーの輸入から50年ほど経過した1923年、日本初のモルトウイスキー蒸留所「山崎蒸留所」を大阪府三島郡の山崎に建設し始め、竹鶴は山崎蒸留所の初代所長に就任します。
ここでようやく日本国内での本格的なウイスキー製造が始まっていくのです。

そして1929年、初めての国産ウイスキーである「サントリーウヰスキー白札（現在のサントリーホワイト）」が販売されます。
この白札はピートの香りが強かったため、模造ウイスキーを飲み慣れた日本人の口には合わず、なかなか受け入れられませんでした。

竹鶴は鳥井との考えの違いもあり、入社から10年後の1934年に退社することになります。
その後、竹鶴は自身の目指す本格的なウイスキーを製造すべく、北海道余市郡余市町に「余市蒸留所」を設立。
ここから「ジャパニーズウイスキー」が大きく発展していくこととなります。

一方で鳥井は自身の息子をウイスキーの製造責任者とし、1937年には日本人の口に合うよう製造された「サントリーウヰスキー十二年（サントリー角瓶）」を販売します。
そこからウイスキーが少しずつ受け入れられるようになっていったのです。

ウイスキー誕生から国内製造まで長い期間がかかりましたが、現在ジャパニーズウイスキーは世界的な品評会でも数多くの賞を受賞するまでとなり、世界中の人々から愛されるウイスキーへと成長を遂げています。

まとめ

今回はウイスキーのルーツについて解説いたしました。

ウイスキーは、もとを辿れば「生命の水」と呼ばれるアルコールを含む薬でした。
歴史と関わってきた多くの人々とともに少しずつ変化を遂げ、何百年もの長い間愛され続けているお酒です。

どの銘柄にも歴史的背景が存在し、深掘りしてみると意外なエピソードが潜んでいることもあるでしょう。
ウイスキーを飲む際にはそんな歴史に思いを馳せながら、じっくりと楽しんでみるのも良いかもしれませんね。

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